A németjuhász az egyik legkönnyebben felismerhető kutyafajta. Nagytestű, izmos, éber, nemes, tekintélyes megjelenéssel. Kiegyensúlyozott testfelépítésű, agilis, büszke mozgással. Bundája lehet rövid vagy hosszú, de a túlzottan bolyhos bunda nem elfogadott ennél a fajtánál.
Az „egygazdás” kutyaként ismert németjuhász erős, ragaszkodó fajta. Szoros kapcsolatot alakít ki gazdájával, és ha tehetné, el sem mozdulna mellőle. Hűsége rendíthetetlen, ám sajnos az elmúlt néhány évtizedben több tenyésztő is, aki a fajta őrző-védő ösztönét szerette volna előmozdítani, olyan ideges egyedeket választott, melyek önbizalomhiányból fakadóan hamarabb riasztanak, és inkább első reakcióként hajlamosak az aggresszióra mintsem hogy átgondoltan utolsó lehetőségként válasszák ezt.
Egy jól tenyésztett és jól nevelt németjuhásznak merésznek, magabiztosnak, gyorsnak és intelligensnek, ugyanakkor higgadtnak és kitartónak kell lennie ahhoz, hogy a körülményektől függetlenül tudjon engedelmeskedni gazdájának vagy kiképzőjének. A német juhászkutya szeret tanulni és a megfelelő módszerekkel, kedvességgel, türelemmel és pozitív megerősítéssel könnyen képezhető.
Származási ország: Németország
Eredetileg terelőkutya volt, bár nem a szokványos módon – a német juhászkutya amolyan élő kerítésként működik, láthatatlan határvonalon tereli a juhokat, védve őket a veszélyes helyektől, ügyelve rá, hogy ott legyenek, ahol lenniük kell. Ha észreveszi, hogy egy bárány elcsatangolt a nyájból, csendben visszatereli a többi közé – anélkül, hogy ugatásával az egész nyájat megriasztaná.
A fajta különféle juhászkutyákból alakult ki, eredete a 17. századig vezethető vissza.
Először 1882-ben mutatta be az akkor alakult német terelőkutya egyesület (Verein für Deutsche Schaferhunde). Ennek a klubnak a jóvoltából tudták kiképezni a német juhászkutyát a rendőrség és a fegyveres erők számára, így tudott a fajta a nehéz időkben is fennmaradni. Az első világháború alatt a német juhászkutya Németországon és a szövetséges országokon kívül népszerűtlenné vált. A megkülönböztetés elkerülése érdekében Angliában és Franciaországban a fajta nevét elzászira változtatták. Szerencsére ez már a múlté, és a német juhászkutya visszanyerte eredeti nevét.
A német juhászkutya számos problémára hajlamos, többek között a gyomor- és bélrendszeri betegségekre, egy specifikus gyomorbetegségre (gyomortágulási volvulus), a gerincvelő egy betegségére (degeneratív myelopátia) és epilepsziára is. Sok más fajtához hasonlóan ők is hajlamosak a csípő- és könyökdiszpláziára (ízületi betegségek, amelyek mozgásnehezítettséget okozhatnak). Ezért fontos ezek kiszűrése a tenyésztés előtt.
A fajtaklub figyelemmel kíséri a fajta egészségi állapotát. A legfrissebb információkért és az általuk javasolt DNS- vagy további vizsgálatok részleteiért javasolt felvenni velük a kapcsolatot.
Két óra vagy több mint két óra séta, változatos útvonalon eleget tesz egy felnőtt német juhászkutya mozgásigényének. Kölyökkutya mozgatása esetén fontos a kíméletes testmozgás, a fejlődő ízületek károsodásának elkerülése érdekében. A sok tréning és logikai játékok hatékonyan lekötik éles elméjét. Egy unatkozó vagy magányos németjuhász hajlamos reaktívabbá válni, valamint zajt és rumlit csapni.
Nagytestű kutya révén, hosszú ideig tart míg fizikailag is éretté válik, ezért nem alkalmas olyan helyen való tartásra ahol lépcsőzésre van késztetve, illetve ahol nincs számára biztosítva biztonságosan körbekerített kert. Kisvárosi vagy vidéki tartásra egyaránt alkalmas. Fontos, hogy biztosítva legyen számára elegendő hely ahhoz, hogy szabadon futhasson. Területét ösztönösen őrizni fogja, ezért a városi környezet túlságosan stimuláló lehet számára.
Amellett, hogy farkasétvágyúak, a nagytestű kutyák kistestű társaikhoz képest eltérő tápanyagszükséglettel rendelkeznek, beleértve az ásványi anyagok és vitaminok egyensúlyát is. A németjuhász hajlamos a puffadásra és a gyomorproblémákra. Ezen panaszok valószínűségének csökkentése érdekében javasolt többszöri, kisebb adagú étkezést biztosítani számára.
Ennél a fajtánál javasolt hetente többször alaposan kikefélni bundáját az elhalt vagy kilazult szőrszálak eltávolítása érdekében. Ónémetjuhász kutya esetében a bunda fésülésére is szükség lesz. A németjuhász bundáját nem szükséges vágni, nyírni és fürdetni is csak szükség esetén ajánlott. A németjuhász kutya kimondottan intenzíven képes vedleni de minél rendszeresebben ápolják bundáját, annál kevésbé hullajtja szőrét ebben az időszakban.
A korai szocializáció elengedhetetlen annak érdekében, hogy a német juhászkutya nyugodt és magabiztos kutyává fejlődhessen, és hogy különböző helyzetekben barátságosan viselkedjen más emberekkel, állatokkal és gyermekekkel egyaránt. Ezt a fajtát olyan tenyésztőtől érdemes beszerezni, aki megérti a korai szocializáció fontosságát ennél a reaktivitásra hajlamos fajtánál.
Könnyen képezhető kutya, főleg ha kedves, jutalom alapú képzési módszereket alkalmaznak nála. A német juhászkutya lassan érő fajta, ezért fontos a türelem, mert hiába néz ki fizikailag felnőttnek, gondolkodásának beéréséhez még több időre van szüksége. Egy jól képzett németjuhász szinte bármilyen munkára, sportra vagy tevékenységre alkalmas – valójában az egyik első nem terelésre és nem katonai célokra képzett német juhászkutyát vakvezető kutyának képezték ki.
Kiváló házi kedvenc lehet az olyan tenyésztőtől származó német juhászkutya, akinél a vérmérséklet és az egészség elsődleges szempont, feltéve persze, hogy gazdájának van ideje a nevelésre, a mozgatásra és a kihullott szőr felporszívózására. Az olyan családok számára, ahol apró gyermekek vagy idősebb családtagok vannak, a német juhászkutya habitusa túlságosan élénk, nyüzsgő lehet.
Habár sok kutya köztudottan gyermekbarát, minden kutyát és gyermeket meg kell tanítani a helyes viselkedésre és egymás kölcsönös tiszteletére annak érdekében, hogy biztonságban élhessenek egymás mellett. Ugyanakkor a kutyát és a gyermeket soha nem szabad felügyelet nélkül hagyni, a szülőknek minden tevékenységet ajánlott odafigyeléssel kísérni.
Az idők során a német juhászkutya sokféle területen dolgozott munkakutyaként, az egyik legkevésbé ismert feladata a vakvezetés volt, amire a német juhászkutyát részesítették előnyben, mivel magasságuk miatt rendkívül alkalmasak voltak a vaksággal küszködő, egykori katonák számára, akik esetében a retrieverek (és azok keverékei) túlságosan alacsonynak bizonyultak erre a feladatra. Magasabb emberek társaként ma is használják őket, ám a túlzott vedlés miatt kevésbé népszerűek.
Jóval Lassie előtt az első kutya filmsztár egy Rin Tin Tin nevű német juhászkutya volt, akit 1918-ban kölyökkutyaként mentett meg Lee Duncan amerikai katona egy első világháborús csatatérről. 26 filmben szerepelt, volt saját rádióműsora sőt, még saját szakácsa is.
A német juhászkutyák rendkívül intelligensek, elegendő csak néhányszor megismételni velük egy feladatot, hogy sikeresen elsajátítsák azt.
A világháborúk után mind az amerikaiak, mind az európaiak rendkívül tartottak mindentől ami német volt, ezért a fajta nevét elzászi farkaskutyára változtatták, ami miatt néhányan még ma is ezen a néven emlegetik őket.
A német juhászkutya rendkívül népszerű fajta. A labrador után a második legtöbbet regisztrált fajta az amerikai Kennel Clubban.
